A sonda espacial Dawn, lançada em 27 de Setembro de 2007 pela NASA, ficou mais de um ano em órbita do asteróide Vesta (entre Julho de 2011 e Setembro de 2012). Depois disso seguiu rumo ao seu novo alvo, o planeta anão Ceres. Está previsto que a sonda Dawn chegue a Ceres em 6 de Março de 2015, mas antes disto a sonda já nos brindou com algumas fotos deste planeta anão.
O Site Astronomia em 3 de Agosto de 2014, publicou um artigo sobre a missão da sonda espacial Dawn. Poderá aceder a esse artigo e ficar a conhecer mais sobre esta missão espacial: Sonda Espacial Dawn – Vesta e Ceres.
Com a aproximação da sonda Dawn ao planeta anão Ceres, já podemos apresentar alguns desenvolvimentos desta importante missão espacial.
Vamos apresentar de seguida uma sequência de fotos de Ceres, obtida pela sonda espacial Dawn no dia 13 de Janeiro de 2015, quando a sonda estava a uma distância de 383.000 km do planeta anão. Para uma melhor compreensão, podemos dizer que esta é uma distância aproximada entre a Terra e a Lua.
Esta sequência de fotos ainda não tem muita nitidez, porém já é possível vislumbrar algumas características de Ceres.
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À medida que a sonda Dawn se aproxima de Ceres, as imagens são cada vez mais nítidas. Segue-se uma foto de Ceres obtida em 4 de Fevereiro de 2015, quando a sonda estava a cerca de 145.000 km do planeta anão.
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No dia 12 de Fevereiro de 2015 a sonda Dawn obteve as duas fotos que se seguem, na altura a sonda se encontrava a cerca de 83.000 km de Ceres.
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A sonda espacial Dawn vai se aproximando do planeta anão Ceres, e com isso as imagens obtidas são cada vez mais nítidas. Seguem-se fotos obtidas em 19 de Fevereiro de 2015, quando a sonda estava a 46.000 km de distância do planeta anão.
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No dia 19 de Fevereiro de 2015, a sonda Dawn obteve ainda a seguinte foto de Ceres. De salientar os pontos claros no centro da imagem. Ainda não se conhece ao certo qual a formação geológica que está na origem destes pontos, ainda que seja possível que estes pontos tenham origem vulcânica.
